Az alapvető különbség a standard, nyílt műtéti technikák és a minimál invazív, kis nyílásokon át történő (sok esetben fedettnek hívott) beavatkozások közt a bőrmetszések mérete, a szövetek le és szétválasztásának mértéke. A hagyományos, nyílt feltárások során nagyobbak a metszések, a szövetek roncsolása, mint a kis feltárásokkal párosuló minimál invazív társaik esetén.
A minimál invazív feltárások sok esetben lehetőséget nyújtanak olyan betegek ellátásra is, akik esetén a nyílt műtétek rizikója már túlmutatna a racionálisan vállalható mértéken. Ez az előnye a minimál invazív műtéti technikáknak jól hasznosítható idős betegek, súlyos sérültek, vagy számos társbetegséggel bíró páciensek esetében.
Gerinctörés esetén
A könnyebb érthetőség és elképzelhetőség érdekében: például egy háti gerincszakaszon kialakult törésnél, mely például 5 csigolya összekapcsolását igényli standard, nyílt hátsó gerincfixatio esetén, a testmagasságtól függően kb. 20-25 cm-es középvonalas, gerinc feletti bőrmetszést igényel, az izomzat két oldalra csontig való leválasztásával, mely a csigolyákba való csavarok behelyezéséhez szükséges.
Ezzel szemben minimál invazív gerincfixatio esetén a gerinc hátsó, tapintható nyúlványai mentén két oldalt kis, kb. 2 cm-es, csavaronként 1-1 metszésből, az izomzat leválasztása nélkül, az izomzaton keresztül bevezethetők a csavarok és a csavarokat összekötő rudak.
Csigolyák kapcsolatát érintő elhasználódásos, vagy fejlődési zavarból fakadó rendellenesség esetén
Például, ha két csigolya összenövesztésére, stabilizálására van szükség a porckorong eltávolításával, annak helyére távtartó beültetésével és a csigolyák csavaros-rudas rendszerrel való összerögzítésével, amit fúziónak hívunk, akkor a hagyományos nyílt, hátulról történő műtét esetén a törésellátáshoz hasonlóan fel kell tárni és láthatóvá kell tenni a gerincet hátulról.
A minimál invazív beavatkozásnál is látható váll kell természetesen tenni a gerinc bizonyos elemeit, de azt a hagyományos középvonalas feltárshoz képest jóval kisebb, a középvonaltól oldalra ejtett metszésekből tesszük meg.